Всё ясно, свои артефакты снять всё-таки придётся.

— Тот факт, что господин Атрейо умный тёмный, то, скорее всего так и есть, — сказал вампир и посмотрел на меня. — Оля, будь с ним предельно осторожна.

— Боюсь, что осторожничать уже поздно, — вздохнула я и тут же коварно улыбнулась и посмотрела на леди Сомуль. — Эмма, твоё запрещённое средство скоро будет готово?

Она расплылась в коварной улыбке.

— Через пару часов всё будет. Мне даже интересно, какая скрытая сила в тебе пробудится и насколько серьёзно пострадает Атрейо.

— Ведьма в ней пробудится, — рассмеялся Петрос.

Развела руками.

— Кто знает, а может в моих генах и вовсе демоны отметились.

Подмигнула демонице. Та запрокинула голову и расхохоталась.

— В общем, спасибо всем, что просветили меня по подаркам военачальника. Если честно, то я бы не отказалась и от помощи сделать причёску под стать образу и макияж…

— Оленька, я всё сделаю, — выступила вперёд демоница и не позволила никому больше предложить помощь.

К восьми часам я была во всеоружии.

Выпитое мной зелье пока себя не проявило.

Надеюсь, я вернусь живой.

Если нет, то стану самым назойливым и ужасным призраком, который до конца времён будет терзать военачальника.

Коллеги, что напоследок пришли меня проводить и пожелать удачи, были заворожены. Они во все глаза смотрели на меня и не находили слов.

— Прекрасна, — выдохнула леди Зилла.

— Сама красота, — сказал вампир восхищённо.

— Красота — всего лишь каприз, Адам. Я бы назвала себя… совершенством.

Внутри неожиданно начало разгораться неописуемое и чуждое мне пламя. И что интересно, я чувствовала себя как никогда превосходно. Словно невидимые оковы были сняты и отброшены в самый дальний угол.

Обвела взглядом свою команду и улыбнулась им.

— Спасибо… Теперь можете идти. Он скоро будет здесь.

Коллеги ушли, оборачиваясь на меня, и вампир, уходивший последним, заметил, как мои глаза загорелись зелёным пламенем.

— Всё-таки ведьма, — усмехнулся он и закрыл за собой дверь.

Глава 22

Ольга

Военачальник явился ровно в восемь.

Прямо в моём кабинете разошлась тонкая материя, являя моему взгляду портал. Из него величественно шагнул Бастиан Атрейо.

Я приняла непринуждённый вид, словно каждый день одеваюсь в умопомрачительные наряды и выгляжу на миллион долларов, если не больше.

Сам Атрейо выглядел не менее роскошно. Весь в чёрном, словно он никто иной, а Владыка Подземного Царства. Серебряные амулеты сверкали в свете магических ламп. Сильные пальцы были унизаны массивными перстнями. Многочисленные ордены из белого и жёлтого металла украшали грудь военачальника.

Много побед — много наград.

Хорош собой. И он об этом прекрасно знает. Опасен. Хитёр. Хладнокровен.

Идеальный образец мужчины.

Что-то внутри меня встрепенулось. Некая заинтересованность змейкой подняла свою голову и непонятно откуда, у меня появилась странная мысль. Спланировать свадьбу будет непросто; спланировать свадьбу без ведома жениха почти невозможно.

Но я никогда не боялась трудностей.

Тряхнула головой, прогоняя странные мысли.

Атрейо мне и даром не нужен.

Хм… Или нужен?

Пока я сама с собой решала судьбу военачальника, Бастиан пробежался по моей фигуре цепким взглядом, коротко и холодно улыбнулся и равнодушно произнёс:

— Идеально.

Ну ещё бы.

Потом раскрыл свою ладонь со словами:

— Идём, Ольга. Сегодня ты будешь блистать. Сегодня у тебя появится столько врагов, сколько нет даже у меня.

— С чего такая «радость»? — хмыкнула я.

— Потому что в тёмной Империи нет завиднее жениха, чем я.

— Думаю, вы преувеличиваете, — не смогла сдержать шпильки.

— Отнюдь. Это факт, — улыбнулся он вполне искренне, но взгляд остался холодным, как воздух на Северном полюсе.

Вложила свою ладонь в его, и он тут же сжал мои пальчики точно в тиски. Захочу вырвать руку — вырву, но останусь без конечности.

Зато от его горячей и сухой ладони исходила невероятная сила и энергия. Будучи обыкновенным человеком, я и то ощутила его мощь. Мурашками покрылась моя кожа, и моя невольная дрожь не укрылась от внимания военачальника.

Я не испытала ни капли смущения и произнесла лишь похвалу:

— От вас исходит сила, господин Атрейо. Признаюсь, приятно её ощущать на себе.

Даже не представляю, что ощущают маги, тонко чувствующие энергию более сильного тёмного.

— Это всего лишь прикосновение, леди, но если пожелаешь, я могу показать тебе гораздо больше… любопытных вещей. Скажем, после сегодняшнего ужина.

Ещё чего! После первого свиданья не отдамся!

— Боюсь, после ужина я буду сыто переваривать ужин и сладко спать.

Военачальник тихо рассмеялся.

Мы вышли из портала и оказались в вестибюле роскошного ресторана. Мой нос уловил чудесные ароматы, и рот моментально наполнился слюной.

Я была голодна. Дико голодна.

Слуга, встретивший нас, низко поклонился и подобострастно произнёс:

— Всё готово, господин военачальник. Позвольте проводить вас?

— Нет необходимости, — бросил он небрежно и предложил мне свой локоть.

— Улыбайся и смотри на меня взглядом влюблённой женщины, Оля, — немного резко сказал Атрейо. Точнее, не сказал, а приказал.

Нахмурилась и моему внутреннему новому ощущению, словно внутри меня пробудилась некая сущность и ей совсем не понравился тон военачальника, что сразу же захотелось сотворить какую-то пакость. Мелкую, но ощутимую, чтобы понял, что со мной нельзя так.

— Скажите, Бастиан, — небрежно спросила его, пока мы шли по пустому коридору, а почему вы не женаты? Стройный, высокий, с ясными глазами, сильный маг, военачальник Тёмной Империи, приближённый князя…

— Неуместный вопрос, Ольга, — ответил он сухо.

— Вы вдовец? — не отставала я.

— Нет. Я никогда не был женат.

— Внебрачные дети? — присосалась к нему точно пиявка.

Бастиан обжёг меня яростным взглядом и процедил:

— Никогда не смей спрашивать о таком или даже предполагать, поняла меня, ОЛЯ.

Моё имя он буквально прорычал.

Пожала плечами и снова небрежно бросила:

— Значит, дети у вас больная тема.

Он резко остановился, схватил меня за плечи и ощутимо тряхнул, что у меня зубы друг о друга клацнули.

— Ой, — насмешливо сказала я. — Ладно, ладно, я поняла, вы хороший и сильный тёмный. Живёте в прекрасной империи. Каждый день вы встречаете с восторгом. Вы образованы и у вас имеется любимая работа. Мне продолжить этот сладкий бред?

— Замолчи, — прошипел он мне прямо в губы. — Просто будь хорошей девочкой, влюблённой в самого завидного жениха империи и которой по счастливому случаю удалось получить его в личное пользование.

— О! — выдала я, а когда мысль дошла до моей сущности внутри, уже более глубокомысленно протянула: — О-О-О…

Обольстительно улыбнулась и прошептала.

— Я всё поняла, Бастиан. Вы — мой жених. И я сплю и вижу, как вскоре мы станем мужем и женой.

Почему-то от этой мысли стало как-то хорошо.

— Вот так и веди себя, — сказал он мягче и провёл пальцами по моей шее. А потом добавил: — На людях в качестве моей невесты обращайся ко мне на «ты».

— Хорошо. Бастиан, — мурлыкнула я и приняла его локоть.

На входе в зал, заполненный ярко и дорого одетых людей и нелюдей, мы на мгновение остановились, позволяя присутствующим увидеть нас, узнать военачальника и рассмотреть новое лицо, то есть меня.

И только после того, как все взгляды остановились на нашей паре и голоса как по команде стихли, мы двинулись дальше, к столику, стоящему на возвышении. Получалось, что мы будем видеть всех и каждого, а вот если на нас поглазеть кто-то пожелает, то придётся задирать голову.

Поднялись по лестнице и заняли свои места.

Приятно играла живая музыка. Пела красиво низким голосом женщина.