Дальше продолжил рассказывать продавец.

— Когда облако охватывает нарушителя, его парализует на несколько минут. Очень неприятных минут. Парализующего как раз таки из-за секрета трёхглавого паука довольно сильно покалывает в разных частях тела мелкими разрядами тока. И пошевелиться ведь никак! Но потом, правда, возвращается подвижность, и пакостник обычно очень быстро сбегает с места преступления. Именно поэтому «багрянец» не зарекомендовал себя как эффективное средство против воров. Он задерживает вора ненадолго. Разработки усовершенствовать его результатов не дали. Маги используют защитные заклинания и амулеты. А «багрянец» остался за бортом. Он в виде порошка. Внутри есть кисточка. Просто нанесёте его как пыльцу на свою табличку и на что ещё пожелаете и всё. Но одно «но» есть. Обновлять нужно каждые три дня. Возьмёте?

— Конечно, возьму! Сколько у вас его есть? — воодушевилась я, представив, как обмажу этим чудом абсолютно всё! И свой кабинет, и свои апартаменты.

— Ого! Даже так! Коробочек двадцать точно будет, — радостно улыбнулся великан и скрылся в подсобке.

— Граф Стикс, а почему этот замечательный «багрянец» не используется в академии как защита от чересчур активных адептов? — поинтересовалась у вампира.

— Дорогая Оленька, — засмеялся граф. — Вы хоть представляете, как сильно это ударит по бюджету академии? У него же сумасшедшая цена. И вы бы не горячились так, покупать сразу двадцать коробок. Весьма неэкономно.

Скрипнула зубами.

Неэкономно, значит.

Безобразие просто.

Имущество, значит, пусть портится, благодаря заносчивым детям, которые привыкли к вседозволенности, а вот наказывать их за это нельзя! Ну ладно, хорошо, пусть не будет явного наказания, но есть же такой замечательный порошок! Пару раз получат негодники по рукам, образно говоря, и многие потом лишний раз подумают, прежде чем ломать и портить.

Ух, как же не терплю безалаберности и безответственности.

А с бюджетом я обязательно разберусь. И с должниками тоже. Ну это просто ни в какие ворота!

В итоге, когда мне выкатили весьма кругленькую сумму, я сумела сдержать вскрик удивления и не выдала своих эмоций ни жестом, ни чем-то ещё. Только сказала:

— «Багрянца» возьму не двадцать коробок, а пять. Всё остальное без изменений.

Вампир купил только трав и каких-то мазей с порошками.

Я же надела на свой спортивный костюм тёплую куртку с капюшоном. Переобулась в резиновые сапоги и счастливая, но всё ещё простывшая, готова была возвращаться в академию.

Покупки приятно грели карманы. Продавец их уменьшил, чтобы не таскать тяжёлые пакеты и выдал мне увеличитель.

Едва мы попрощались с любезным хозяином и дали обещание вернуться к нему ещё ни один раз, как вдруг, в лавку вошёл мужчина.

Высокий, в чёрном кожаном плаще, с которого ливнем стекала дождевая вода.

Он щёлкнул пальцами и в один миг высушил свою одежду. Потом сбросил капюшон и обвёл взглядом магазин.

Вампир как-то напрягся весь, замер, потом низко поклонился и подобострастно произнёс…

Ольга

— Глубокоуважаемый господин Бастиан Атрейо! Какая великая честь увидеться с вами в столь скромном городе! Простите моё любопытство, но что делает военачальник Тёмной Империи в позабытом Богами месте?

Военачальник?

О-о-о…

Мужчина задержал свой неприветливый и весьма тяжёлый взгляд на вампире и сухо бросил:

— Не стоит знать причину, иначе рискуете унести эту информацию с собой в могилу. А вместе с этим и вашу рыжеволосую спутницу и хозяина лавки.

Вампир побледнел, хотя куда бледнее-то.

Лавочник тоже изменился в лице и вообще забыл слова. Он что-то мычал, бекал, мекал и не знал, куда себя деть.

А я… А что я? Я ничего. Этого человека не знаю и в принципе знать не хочу.

Судя по реакции графа и продавца — тип противный и опасный. Мне с таким общаться незачем. У меня итак с завтрашнего дня случатся горы проблем с повышенным уровнем опасности.

— Прошу простить меня, господин, — произнёс вампир и потянул меня на выход.

И тут случилась гадость.

Вот знаете, иногда мне кажется, что закон подлости неровно ко мне дышит.

У меня резко стало щекотно в носу. И я даже не успела зажать его пальцами, чтобы подавить рвущийся наружу чих, как он вырвался со скоростью ультразвуковой ракеты — звучно и мокро.

— А-а-пчхи-и-и-ы-ы-ы-а-а-а!!!

На секунду мне даже показалось, что я оглохла и выплюнула свои лёгкие, такой силы было моё чихание.

Хорошо, что я не в крематории сейчас нахожусь, а то не знала бы, кто есть кто.

Но не чих был моим самым страшным позором.

Вместе с чихом я умудрилась ещё и…

О Боже! Это настоящий позор!

Я нафиг ещё и пукнула! И тоже весьма громко…

Залилась краской стыда, и хотела было пылко извиниться, но слова застряли в глотке.

Военачальник смотрел на меня та-а-а-к многозначительно и по его суровому лицу стекали струйки моей слюны…

Лицо хорошее у него — харизматичное, волевое, чуть грубое и глядит так, как глядят удавы на свой обед.

Боже. Надеюсь за случайное слюноплевание на государственное лицо, в прямом смысле слова, не полагается никакая смертная казнь? Было бы очень грустно лишиться головы.

Вампир что-то произнёс невнятное по типу: «Извините… Простите… Она не специально… Простыла просто… Дурочка она, что с неё взять… Уж не покарайте…»

— Вам повезло, что я сегодня добрый, — процедил мужчина, вытирая лицо предоставленной продавцом салфеткой.

— Простите, — наконец, выдавила из себя, чувствуя себя так ужасно, что мне хотелось рассыпаться на атомы и исчезнуть. Прямо здесь и сейчас. Лицо горело и наверное, моя кожа стала того же цвета, что и мои волосы, если не ярче.

На моё извинение, которое прозвучало как мышиный писк, мужчина не обратил никакого внимания.

Да и вообще господин уже забыл про нас и сосредоточился на товаре.

Пожала плечами и мысленно посочувствовала хозяину лавки. Судя по всему, тот готовился потерять сознание.

Мы вышли и тут же вампир разразился трёхэтажной виртуозной речью, от которой у меня ещё сильнее запылали уши.

— Тёмные Боги! Оля! Что на вас нашло?! — воскликнул граф после того, как выговорился. — Он же мог и вас, и меня, и всех одним щелчком уничтожить! Я удивлён, что он даже лёгкое проклятие на нас не наслал!

— Не думаю, что вы бы просто стояли и ждали своей смерти или проклятия, — фыркнула я. — Да и не в стиле таких брутальных мужиков обижать женщин, даже тех, которые облили своими слюнями и чуть фекально не оконфузились. А если бы попробовал обидеть… Так я бы сразу дёру дала. А Грахн и вовсе великан, своими ручищами придушит, кого захочет. Кстати, кто он, этот военачальник Бастиан?

Вампир сначала выдохнул, потом ещё раз, посмотрел на меня, как действительно смотрят на дурочек — сочувственно и с жалостью, но увидев моё кирпичное выражение лица, засмеялся. Отсмеявшись, уже на полном серьёзе сказал:

— Бастиан Атрейо — Верховный военачальник всей Тёмной Империи. Он приближённый самого князя и советника. В своё время вся эта троица отучилась в АВТМ.

— АВТМ? — не поняла аббревиатуры.

— Академия Высшего Тёмного Мастерства, — перевёл вампир. — Элитная столичная академия, на которую ровняются остальные учебные заведения. Эх, Оля, нам до этой академии даже близко рядом не стоять. Хоть и учатся у нас дети знатных тёмных, но так потому учатся, что в АВТМ запись на сто лет вперёд и туда совершенно невозможно попасть. Да и обучают там только детей высших тёмных.

— А что есть ещё низшие? — совсем запуталась я. Похоже, мне нужно взять уроки истории Тёмной Империи. Да и законы неплохо бы знать, а то мало ли…

— Это мы так «обзываем» самую элиту, — улыбнулся вампир.

— Это что же получается, элиты в Тёмной Империи столько, что в академию не пробиться?

— Да не так их и много, — вздохнул граф. — Но не забывайте про знакомства, кумовство, взятки, причём огромные и прочее. В общем, наши адепты по сравнению с теми адептами настоящие оборванцы. Хотя скажу по секрету, обучаем мы не хуже, а то может даже и лучше.